炒炭，就是将净选或切制后的药物，置炒制容器内，用武火或中火加热，炒至药物表面呈焦黑色，内部呈焦*色或焦褐色，或至规定程度时，喷淋清水少许，熄灭火星，取出晾干。一般要求药物仅部分炭化，部分保留原药的气味，习称“存性”，防止炒至药物灰化。这些经炮制成炭后的药材临床用于止血，有“红见黑止”、“炒炭止血”的说法。
焦三仙（山楂、神曲、麦芽）早期的炭药不完全用于止血，历代炭药止血的品种逐渐增加，到元代，葛可久的《十药神书》在总结前人经验的基础上，用十灰散治疗吐血，并提出：“大抵血热则行，血冷则凝，见黑则止……”的见解，此即后世“红见黑止”、“炒炭止血”理论的原始。从《十药神书》中查到的炭药有44种。元代以后至清代，乃至近代，又有些新的炭药出现，皆是在这一理论基础上发展起来的。可见“红见黑止”、“炒炭止血”的理论，是在长期的医疗实践中摸索、总结出来的炮制用药经验，是有一定的合理性的。
根据近代科学实验证实，不少止血药物炒炭后其缩短出血时间的作用比生用好，如血余炭、大*炭、茜草炭等。早些年的上海中医学院对槐花炮制前后其止血成分含量的改变的分析和研究，更为“炒炭止血”增添了合理性的成分。生槐花炒炭后，“鞣质”的含量明显增加4倍，而鞣质是一类具有收敛止血作用的化合物。另有部分药物炒炭后鞣质有所下降，而钙离子却有明显增加；有的药物钙离子虽有下降，而鞣质含量却大幅度增加。
由此不难看出，“炒炭止血”也是古人在没有微量元素的概念下积极研究物体性能的经验总结，也说明了此理论是值得挖掘、整理的一项宝贵的经验。
但是，也要看到，根据历代文献记载，有些炭药与止血无关。值得注意的是，有些炭药直至现代并不用于止血，而有其特殊用途。如干漆炭用于癥瘕，妇人血闭，而制炭的目的是降低刺激性，以防损人肠胃；皂荚炭用于开窍消痰；枳实炭用于产后腹痛烦满；蔓荆子炭用于厉风等等，因此不能机械的认为所有炭药皆有止血作用，凡出血见“黑”则止。更要看到，有些药材制成炭后并不增强止血作用，甚至作用反而下降，如蒲*、当归、菊花、鸡冠花等，有些有止血作用的生药，临床上不一定需要炒炭用，如栀子、大蓟、小蓟、生地、荷叶，*芩等。可见，鉴于历史条件的限制，“炒炭止血”的理论亦有很多不足之处，尚待进一步探讨。
所以，对于“红见黑止”、“炒炭止血”的理论，应该根据实事求是的原则，具体分析，区别对待，用现代科学方法加以研究，取其精华，去其槽粕，不断总结，不断提高。
炭姜