在植物界，开花植物种类繁多，占主导地位，分为许多科。通俗的说法是，亲缘关系相近的一大家族。当然，当然各科植物中也有种类非常小的，有的甚至小到仅有一个种比如杜仲科，只有一个属一个科，红木科也是一个属一个科；葫芦科有属科，毛茛科有50属种，蔷薇科有属种。有的科甚至有余种：蝶形花科余属、余种；兰科属、余种；菊科属、-余种。菊科是最大的开花植物科。
菊家为何如此辉煌
菊花科（菊科的通称）可以说是其后代繁荣昌盛。种类繁多，近三万种。人们不禁要问，菊花家为什么这么兴旺？植物学家认为，菊花孙子的繁荣昌盛是由于其优越的先天条件。菊科植物是植物进化到很高阶段的一个科。主要表现在：菊花科草本植物占绝对优势。无论春天还是冬天，野生菊科植物的身影随处可见。它们都是草本植物，如蒲公英、苦菜、大丁草、狗舌草、风信子、泥湖菜等秋季常见的菊花和洋甘菊。草本植物具有很好的适应环境的能力，因为在冬季，如果它们是一年生草本植物，它们以果实的形式越冬。第二年春天，种子可以发芽生长，很容易在严冬中存活下来，从而保护后代。冬天，菊科多年生草本植物，虽然一部分地面枯萎，地下的根还活着，第二年春天又发芽生长，又香了起来。
由于以上优点，菊科草本植物可以在海拔米以上的高山上生长，不怕严寒。在青藏高原，有许多菊科的小草本植物，如雪莲。
菊科的花实际上是许多小花的头状花序。下部花托是苞片的总苞。这种菊科植物的花序被称为头状花序或头状花序具总苞；它也被称为花篮花序，因为它看起来像一个花篮。
菊科的头状花序对植物繁殖有许多优点：它的花排列在一个总的花托上，许多花只能在很小的面积内采集。当昆虫采集花朵时，它们很容易授粉和授精。异花授粉效率较高，有利于后代的繁殖。
菊科植物的果实也很有趣：
鬼针草的果实上有硬的倒刺，倒刺是由冠毛变形形成的，可以钩在动物的皮毛上，被动物带到其他地方；蒲公英成熟的果实上有一丛白毛，在风的帮助下可以飞到很远的地方。
在菊科植物中，牛蒡叶比较大，其头部的总苞非常特殊。每个苞片的前端都有一个钩刺，可以通过钩刺与动物相连。这与鬼针草相似，但不同的是牛蒡从整个果实序列中被带走，而鬼针草被带走的则是一颗颗的果实。
豨莶草是一年生草本植物。头状花序中有两排总苞。在苞片的外层有腺毛。这些腺毛很粘，可以粘在动物身上，所以它们可以到处传播。
树上开菊花
菊花科除了草本植物外，还有一些木本植物，但不易见到。
栌菊木是一种小树，高达5米，有许多扭曲的树枝；叶子是椭圆形的，长达25厘米，宽达10厘米，下面全是白毛；头部直径达3厘米，是单生的，有多个总苞片；花两性，白色，边缘花二唇形，中央花不明显二唇形；果实呈椭圆形，冠毛刚硬。
栌菊木分布于云南、四川等地，是国家重点保护植物。
还有一种白菊木，属小树，高达4米，嫩枝洁白，叶互生，椭圆形，全株或疏齿，长达15厘米，宽达4厘米。头状花序呈双伞房花序排列，密集成多个头状花序，与单头状花序明显不同。每个花头有6朵花，均为两性，花冠筒状，第一叶，总苞片多层，瘦果花冠毛微红。
云南产白菊木，也是国家重点保护植物。
菊科植物中也有一些灌木，如北方山区常见的“蚂蚱腿子”。小灌木，高约1米，叶互生，宽披针形或卵形，长约4厘米，宽约2厘米，均在花序的一侧。树的顶部有单侧树，花的第一片叶子是开放的，总苞很多，雌花不同于两性花，雌花有略带紫色的花冠、舌状的花冠、冠毛，雌雄花冠呈管状和白色二唇形，冠毛白色。
“蚂蚱腿子”分布于中国东北和华北地区。它们在北方山区较为常见，多数生长在阴坡，但很少生长在阳坡。当这种植物密度较大时，具有良好的护坡和防侵蚀作用，也可作为观赏植物引入园林。
藤子上开菊花
年，德国地理学家洪堡和植物学家去南美探险。在委内瑞拉，他们发现了一种奇怪的藤本植物：花是一个头状花序，下面有一个总苞，许多舌状花簇生在一起，下面有一个细长的茎，花序下垂，周围的舌状花冠又窄又小，中心有管状花。
两位学者对藤本植物的菊花开花很感兴趣，但叶子更是神奇：叶子是羽毛状的复叶，像豆科植物的叶子，顶部有分枝的卷须，与豆科植物野生碗豆的叶子非常相似，这是菊科植物中的一种稀有形式。
藤子上的菊花确实是一个奇怪的品种，叫藤菊。
高山上的菊家奇种
风毛菊是一种多年生草本植物，不惧严寒、不怕风、不怕干旱。高达30厘米，主茎粗，叶无梗密，叶倒披针形，长13厘米。它的花冠大多密集在茎的顶端。它的总苞片大，卵形和多层，白色或浅蓝绿色，有小紫色花的颜色，白色冠毛。每年七月都是它的花期，当花开不开的时候，它和卷心菜很相似。当地人称之为雪莲花。
雪莲花生长在山体雪线附近的碎石层上，自然环境十分恶劣。记载在《本草纲目》中，称为雪荷花。“雪荷花产伊犁西北及金川等大寒之地，积雪春夏不散，雪中有草，类荷花，独茎，亭亭雪间可爱。较荷花略细，其瓣薄而狭长，可达10~15厘米，绝似笔头，云浸酒则色微红。”雪莲花为国家保护植物。
非洲乞力马扎罗山有一种菊科乔木植物。它的树干很厚，有点像铁树。它的叶子大多长在茎的顶端。它在山坡上成片生长，好像一个个巨人一样。这植物是千里光属的。由于高海拔地区非常寒冷，这种植物的叶子又长又窄，叶子上有细毛。叶子会死但不会脱落，这可以保持茎的温暖，防止茎中的液体结冰。否则，细胞的冷冻会造成物理损伤和细胞功能的损害，危及植物的生存。
短命菊不短命
在非洲干旱的沙漠中也有菊科植物。典型的例子是齿子草属的齿子草，人们称为短命菊。其实它的生命力很强，不是“昙花一现”的存在。
齿子草不到10厘米高，却有分枝，在开花时有多个头状花序。花序有许多舌状花和管状花。它通过果实繁殖。沙漠干燥时，果实不会发芽。一旦下雨或地面潮湿，它的种子就会立即发芽生长，不久就会开花结果实，前后只有几天。下一季干旱少雨时，虽已枯萎，但已将成熟的果实撒入土地。看似短命，实则代代相传。
能预报天气的蓟
阿尔卑斯山上有一种野生蓟。整株植物没有地上茎。它是一种靠近地面生长的草。它能开一朵很大的花，这朵花实际上为头状花序，属于菊科植物。花序外有多苞片，苞片上有刺。天气晴朗时，它的苞片散开在地上，花儿在中间。当天气潮湿多雨时，苞片会自动闭合。因此，人们称之为“天气蓟”。据说，当地的牧羊人是根据花的开闭情况来决定是否上山放牧的。
如今，这种植物受到人类和环境的干扰越来越少了。
艾蒿的特殊贡献
菊花科有一个特殊的属，叫艾蒿属。有数百种。大多数艾蒿属植物都很相似。它的特点是花冠小而多，茎叶气味强烈，其中一些种类对人类非常有用。例如，如黄花蒿含青蒿素，在治疗疟疾方面比奎宁更有效。艾叶是一种分布于亚洲和欧洲的中药。常用于针灸术的“灸”。
艾草也是很好的食物。在我国南方传统食品中，有一种以艾草为主要原料制成的糍粑。广东省东江流域冬春时节，当地群众采摘艾草叶子和芽、作为蔬菜食用。
艾草与中国人的生活息息相关。端午节的时候，人们总是把艾草放在家里避邪。它特有的香味能驱走蚊子、苍蝇、昆虫和蚂蚁，净化空气。
菊科花卉多
菊花是中国十大名花之一。它在中国栽培了多年。中国菊花从明末清初传入欧洲。早在年前，就有一句俗语叫“季秋之月，鞠有黄华”。历代文人墨客对菊花的雅致、不怕霜冻、把理想赋予菊花，都有诗词吟咏，所以才有陶渊明有句名言：“采菊东篱下，悠然见南山。”
中国是菊花的故乡。国人非常喜欢菊花。自宋代以来，民间每年都有菊花节，这种节日从未减少过。
现在栽培的菊花有一万多种。许多观赏菊花是经过长期人工筛选培育出来的珍贵观赏花卉。它们也被称为艺术菊花。