如果问树的印象，很多人想到的是保护环境，或者光合作用吸收二氧化碳，释放氧气。如果再详细点，大概是这样：
树木的生长会丰富生态环境；
它为其他物种能够提供一席之地；
它能够促进生物多样性发展。
这些好像是生态规律，但是有一种树却违背这个规律，这个树就是山毛榉，也是《树的故事》这主要讲述的树种。
《树的故事》从山毛榉写起，讲述了树的历史，以及与之相关的风信子、兰花、菌类、鹿、獾等生物的故事。树在工业时代是被疯狂掠夺的自然资源，在近代却变成了帮助人类抵御全球变暖的忠实伙伴，作者通过人类在不同年代对树的不同定位，揭示了英国乃至整个欧洲的自然史和社会史的变迁。
山毛榉树高叶密，有的细长，有的矮小，有的如公牛般笨重。耐阴，艰难地生长在贫瘠之地。
山毛榉多扎根于石灰土，喜欢汲取矿物质，根系仅仅深入到土壤的0.3米到0.6米处，在深层土壤，最多也才1.2米，和许多树木深扎根有所不同，这样浅层扎根使得他们处于极不稳定的状态。
山毛榉又是极其矛盾的，既提供了树阴，同时又受制于树荫，自己的幼苗需要冲破遮天蔽日的树冠才能生长。山毛榉可以绿化森林，也可能导致森林的荒漠化，将森林变成仅供树叶树枝和土地存在的场所。
树木，能够同时充当食物、燃料和原材料，多种用途使得他们和政治关系密不可分。
十七、十八世纪的英国，政治变革持续不断，这种动乱也体现在当局对树木资源的看法上。英国既要利用树木发展工业，又要保护树木修建战舰，还要清理林地、种植农作物保障粮食供给。
沙尘暴和全球变暖等气候变化，使人类疯狂掠夺的行为已经成为了历史，取而代之是对树木的尊敬和喜爱之情。
《树的故事》作者是英国博物学作家和主持人，理查德梅比（RichardMabey），因为大半辈子都与山毛榉为伴，所以对山毛榉的了解胜过其他树种，理查德梅比用轻灵自如的写作方式，探讨了人、自然、历史之间的微妙关系。
理查德梅比多次表示写山毛榉是个人原因，通过《树的故事》的阅读，我们看到了山毛榉，也看到了橡树、兰花和鹿，还有不同年代树木的境况，不同行业树木的位置，不同人物眼中的树木，甚至感受到了整个欧洲的自然史和社会史的变迁。
